Q&A: Animal research
By Fergus Walsh
Medical correspondent
14 March 2012 Last updated at 13:49 GMT
全ての海運会社と２つを除く全ての空運会社が、研究所に運ばれる運命にある動物の運搬を停止した、という報道が、新薬の研究が後退するのではないかという危機感を呼び起こしている。ところで、医学研究において動物はどれほど重要なのでしょうか？そして、何のために使用されているのでしょうか？
英国で行われる動物実験の数はどれくらいか？
本省の発表によると、２０１０年では３７０万の「科学的処置」が動物で行われています。この数は、遺伝子組み替えをした動物の繁殖が半数を占めており、繁殖を除いた処置の数は２１０万です。
英国は、世界でも最も厳しい規則を設けています。許可証は、非動物代替法が無い場合にのみ１９８６年アニマルアクト（科学的処置）法にそって発行され、期待される効果が動物に与える影響を上回り、また使用される動物の頭数と与える苦しみは最小限に抑えられます。フランスとドイツでも、英国が毎年行う処置と同じくらいの件数が行われています。
使用される動物種は何か？
使用される動物の大多数はマウス（７２％）で、他、魚（１３％）、ラット（８％）、鳥（４％）と続きます。犬、猫、ヒト以外の霊長類の利用は０．５％以下です。試験の範囲は広域に渡りますが、４６万６千件にのぼる最も大きい単一部類には免疫系が含まれ、次に神経系が続きます。全ての新薬は、動物を用いた安全性試験（毒性試験）を受けなければなりません。２０１０年では約４０万件の同試験が行われています。
動物実験はなぜ必要なのか？
すべての大手医療研究団体が、人の病気の理解と新しい治療の開発のために動物実験が必要不可欠であると同意しています。遺伝学に対する理解の発展により、特定の遺伝子特性を持った動物を作り出す事が可能になるため、研究者が癌、心臓病、脳卒中、認知症などの状態の範囲を研究する事ができるようになります。
この問題を問いただす疑問が多数あります。２００２年、動物実験に対する上院特別委員会報告では以下のような結論がなされています；「動物実験が、人間の医療と動物の健康の両方に多大な科学的発展をもたらしている事を確信した」。２００６年に、医学アカデミー(Academy of Medical Sciences)、英国王立協会(the
Royal Society)、医学研究評議会(Medical Research Council)、ウェルカムトラスト(Wellcome Trust)が共同で発表したウェザーオール報告では、研究で使用される非人間の霊長類において「科学的及び倫理的な大きな問題」が指摘されている。
動物実験は道徳的か？
動物実験に対する賛否両論は常にあります。多くの人が、残酷で非倫理的であると訴え、研究におけるあらゆる動物の使用に反対しています。動物実験の廃止を求める英国の組合（the British Union for the Abolition of Vivisection - Buav）は、１００年以上にも渡り全ての動物実験の廃止を訴えてきました。過去１０年間の間に繰り返し世論調査が行われていますが、不要な苦しみを含まず、真剣な医療もしくは救命を目的とし、代替法がない、という特定の状態の決定的な条件下において、研究に対する強い支持が伺えます。
動物実験は実用的か？
動物実験反対派は、動物実験が残酷なだけではなく、無意味であると確信しています。動物は人間ではなく、多くの動物種が私たちの病気にはかからないのです。しかし、違いがあるにも関わらず、マウスが大多数を占める実験動物は、病気を理解する上で必要不可欠である事が科学界から窺い知れます。最先端の科学は、動物実験の協力によって成し遂げられてきた医療の発展という富を示しています。これには、新しいワクチン、癌やパーキンソン病に対する治療、ぜんそくやエイズに対する治療があげられます。去年、サルを用いた研究に対してパトリック・ベイテソン教授の主導によりレビューが行われ、研究が有益であり、継続されるべきである事が明らかになりました。しかし、約１０件に１件のプロジェクトでは科学的、医学的、社会的利益の有無が不明瞭であるとも示されています。
